Cátaro es Cathari en

Originalmente se refiere a los puritanos y a los separatistas ascéticos que siguieron las enseñanzas del obispo romano Novacio en el siglo III. En la Edad Media el término llegó a referirse a una secta muy organizada que rechazaba los sacramentos y creía en un dualismo del neo-Maniqueísmo en que el bien y el mal era esferas separadas y el mundo material era demoníaco. Los cátaros llevaban vidas rigurosamente célibes y ascéticas. Los creyentes fueron divididos en dos grupos: los "perfectos" y los "creyentes". Los perfectos eran separados del último grupo por una ceremonia de iniciación llamada el "consolamentum". La secta fue vista como una seria amenaza para la Iglesia católica romana en los siglos XIII y XIV, particularmente en Francia del sur. Los cátaros desaparecieron en el siglo XIV debido a la represión de la Inquisición, desavenencias entre los seguidores con respecto al dualismo, y la atracción hacia la nueva piedad y devoción de los franciscanos. Aunque el término a veces se usa intercambiablemente con "Albigenses," ésta realmente es una rama del movimiento cátaro. Los cátaros están relacionados con los Bogomilos y Paulicanos, otras sectas medievales que tenían creencias similares en dualismo.